生理学・生化学が「暗記では解けない」理由 ― 理解型科目の勉強法

解剖学で通用していた勉強法が、生理学で急に効かなくなる ― これは医学部の1年目で多くの人がぶつかる壁だと思います。私もそうでした。解剖学と同じように用語をカードにして、繰り返して、それでも試験では手が止まる。単語は全部知っているのに、問題が解けないという奇妙な状態でした。

原因が分かったのは、ある試験の後でした。生理学の問題は「用語を知っているか」ではなく「AがBを引き起こす理由を説明できるか」を聞いていた。つまり、覚える対象そのものが違ったのです。この記事では、暗記型科目と理解型科目で何が違うのか、そして生理学・生化学・薬理学のような科目にどう手をつけるかを整理します。

覚える単位が「項目」から「つながり」に変わる

まず結論です。暗記型科目と理解型科目の違いは、記憶の最小単位が何かにあります。ここを取り違えると、努力の量に関係なく点が伸びません。

この表で最も重要なのは「つまずきの正体」の行です。暗記型で解けないのは、単純に覚えていないから。ところが理解型で解けないときは、たいてい鎖の途中の1か所だけが抜けている状態です。全体が分からないのではなく、1つのリンクが切れているせいで、その先が全部たどれない。

だから理解型科目でやるべきことは「もっと覚える」ではなく「どこで切れているかを特定する」になります。この発想の転換が、私にとって最大の分岐点でした。それまで私は、分からないと感じるたびに範囲全体を読み直していました。効率が悪いはずです。

そしてもう1つ。理解型科目は伸び方が線形ではありません。しばらく手応えがないまま進んで、ある日突然「全部つながった」という瞬間が来る。この性質を知らないと、手応えのない期間に「向いていない」と誤解して撤退してしまいます。実際には、その期間は必要な助走です。

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暗記型と理解型 ― なぜ同じ勉強法が効かないのか

もう少し具体的に、なぜカード形式の反復が理解型科目で効きにくいのかを説明します。

暗記カードは「問い → 答え」を1対1で結びつける道具です。「大腿骨のラテン語は?」→「femur」。これは解剖学では完璧に機能します。項目が独立していて、順番も文脈も要らないからです。

ところが生理学の内容をカードにすると、こうなります。「血圧が下がったときに分泌されるホルモンは?」→「レニン」。一見よさそうですが、これはカードにした時点で理解を捨てています。本来問われるのは「なぜ血圧低下でレニンが出るのか」「出た結果として何がどう動くのか」という連鎖のほうだからです。

カードで断片化すると、個々の事実は答えられるのに順番と因果が消える。試験で「〜の場合、血圧はどう変化するか」と聞かれたときに、知っている断片を並べても答えが出せない。私がまさにこの状態でした。

右列に共通しているのは、入力ではなく出力だということです。理解型科目では、読む時間と描く時間の比率を意識的に逆転させる必要があります。私は最終的に「読む3割・描く7割」くらいに落ち着きました。

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因果の鎖を描く ― 理解の可視化

では具体的に何を描くか。私が使っているのは因果の鎖という形式です。矢印でつないだ一本の流れを、白紙に書き出します。

たとえば「出血したときに体で何が起きるか」なら、こういう鎖になります。

• 出血 → 循環血液量が減る → 血圧が下がる
• → 圧受容器の入力が減る → 交感神経の活動が上がる
• → 心拍数が上がる・血管が収縮する
• → 腎血流が減る → レニンが出る
• → 最終的に血圧を戻そうとする

この鎖を教科書を見ずに白紙に書けるか。書けたら理解しています。途中で止まったら、止まったその場所が穴です。範囲全体をやり直す必要はなく、そのリンクだけを調べればいい。これが「どこで切れているかを特定する」ということです。

描くときのコツを3つ挙げます。

• 矢印の意味を1種類に絞る。 矢印は「だから」だけに使う。「〜と関連する」のような曖昧な線を混ぜると、後で読めなくなる
• 増える・減るを必ず書く。 「血圧」ではなく「血圧が下がる」。方向を書かないと、鎖として機能しない
• 紙は横長に使う。 鎖は横に伸びる。縦書きのノートに収めようとすると折り返しで混乱する

2つ目の「増える・減る」を必ず書くのは、地味ですが効果が大きい習慣でした。生理学の問題の大半は、結局「これが増えたら、あれはどうなるか」を聞いています。方向さえ正しく連鎖できれば、細かい数値を知らなくても答えられる問題は相当あります。

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「なぜ」を3回 ― 理解の深さを測るテスト

鎖が描けたとして、それが本当に理解なのか、それとも図の丸暗記なのか。これを見分ける方法が「なぜ」を3回重ねることです。

3回目まで答えられれば、その部分は本当に理解できています。多くの場合、2回目で止まります。止まった時点が自分の理解の境界線で、そこが試験で狙われる場所でもあります。

この方法の良いところは、一人でできて、しかも自己採点が正確なことです。読み返しは「分かった気」を作りますが、「なぜ」に声で答えようとすると、分かっていないことが即座にばれます。私は勉強の最後の10分を必ずこれに充てるようにしていました。

ただし注意点が1つ。「なぜ」を無限に掘る必要はありません。3回も遡れば、たいてい「そういう受容体の性質だから」「そういう構造だから」という、その科目では前提として受け入れる層に到達します。そこまで来たら止めていい。掘りすぎると分子生物学の泥沼に入り、試験には出ない範囲で時間を溶かします。

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生理学の攻め方 ― 数値ではなく方向で覚える

生理学に特有のつまずきとして、数値と単位に圧倒されるという問題があります。膜電位、圧、流量、コンプライアンス。数字が出てくると急に難しく感じる。

私の対処は明確で、最初は数値を捨てて、方向だけを追うことにしました。

方向が固まってから数値を足すと、数値が意味を持った状態で入ってきます。逆に数値から入ると、覚えた数字が何を意味するのか分からないまま積み上がり、試験で使えません。

それから生理学では、グラフを自分で描けるようにするのが極めて有効でした。心周期の圧-容積曲線、酸素解離曲線、肺のコンプライアンス曲線。これらは軸に何を取るかを言えるかどうかが第一関門です。グラフの形を覚える前に、縦軸と横軸が何なのかを自分で言えるようにしてください。軸が言えれば、形は理屈から再現できます。

私は試験前、白紙に軸だけ書いて、そこに曲線を描き入れる練習をしていました。曲線が右にずれる条件、左にずれる条件も一緒に書き込む。グラフは暗記の対象ではなく、理解の出力先だと考えると扱いやすくなります。

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生化学の攻め方 ― 経路は暗記ではなく地図

生化学、特に代謝経路は、理解型科目の中でも最も暗記に見えて、実は構造がある領域です。全部の酵素名を覚えようとすると必ず溺れます。

私が採った方針は、経路を地図として扱い、覚える対象を3つに絞るというものでした。

逆に、中間代謝物の名前を全部覚える優先度は低いと割り切りました。もちろん問われることはありますが、費用対効果が悪い。それより「この経路はエネルギーを作るのか使うのか」「酸素が要るのか要らないのか」といった性質を確実にするほうが、点になる場面が多かったです。

もう1つ生化学で効いたのが、「なぜこの経路が存在するのか」を一言で言えるようにすることでした。飢餓のときに何が起きるか、食後に何が起きるか。個々の経路をバラバラに覚えるのではなく、体全体の状況に紐づけると、経路どうしの関係が見えてきます。

たとえば「食後」という状況を1つ設定して、そこで動く経路と止まる経路を並べてみる。次に「絶食が続いたとき」で同じことをやる。この2枚を描けるようになると、個別の経路の意味が一気に立ち上がります。経路を主語にするのではなく、体の状況を主語にする ― これが私にとっての突破口でした。

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アウトプットの設計 ― 白紙と、人に話すこと

ここまで繰り返してきたとおり、理解型科目の勉強は出力が中心です。具体的な出力の形を2つ紹介します。

1つ目は白紙再現。何も見ずに、A4の白紙にその日の範囲の因果の鎖を描く。所要時間は10〜15分。描けなかった箇所に印をつけ、そこだけ教科書で確認して、赤で書き足します。新しい紙に描き直さないのがポイントで、穴だった場所が赤で残るので、後から見返すと自分の弱点一覧になります。

2つ目は人に説明すること。これは白紙再現より強力ですが、相手が必要です。私は同級生と週に1回、お互いに1トピックずつ説明し合う時間を作っていました。ルールは2つだけ。

• 説明する側は何も見ない。 資料を見ながら話すのは音読であって説明ではない
• 聞く側は「なぜ?」を必ず2回挟む。 説明が止まった場所が、説明した側の穴になる

人に説明すると、自分では分かっているつもりだった箇所が驚くほど言語化できません。頭の中の「なんとなく」は、口に出した瞬間に崩れます。これは一人で読んでいる限り絶対に気づけない種類のフィードバックです。

相手がいない場合は、声に出して誰もいない部屋で説明するだけでもかなり効きます。効果は対人より落ちますが、「言葉にならない」という感覚は同じように得られます。実際、私は試験前の追い込み期はこれを一人でやっていました。

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暗記型科目との時間配分

最後に現実的な話をします。医学部では、暗記型科目と理解型科目が同じ学期に並行して進みます。配分を考えないと、どちらかが崩れます。

この表から導かれる配分は明確です。頭が冴えている時間帯とまとまった時間は理解型に、細切れ時間と疲れている時間は暗記型に。私は午前中の90分を理解型科目に固定し、移動中や夜の疲れた時間を解剖学の用語に充てるようにしました。

そして「直前の詰め込みが効かない」という性質は、特に強調しておきたい点です。理解型科目は、鎖を組み立てる作業に時間がかかります。試験1週間前に生理学を一から理解しようとしても、間に合いません。逆に暗記型は直前でもかなり詰め込めます。だから早く着手すべきなのは理解型のほうです。

私は最初の学期、これを逆にやりました。解剖学の用語量に圧倒されて、そちらばかりに時間を使い、生理学を後回しにした。結果、試験前に生理学だけが手つかずで残り、詰め込みが効かないという事実に直前で気づいて青くなりました。後回しにしていいのは暗記型のほうです。

よくある質問

理解型科目でも暗記カードを使ってはいけないのですか?

使ってはいけないわけではありませんが、主役にはしないでください。用語や数値など「項目」として独立しているものはカードで構いません。問題は、因果の連鎖をカードに切り刻んでしまうことです。連鎖は1枚の図として扱い、カードは補助に留めるのが現実的な使い分けでした。

因果の鎖を描いても、翌週には忘れてしまいます。

それが正常です。大事なのは覚えていることではなく、もう一度描けること。翌週にまた白紙に描いてみて、詰まった箇所だけ確認する ― これを繰り返すうちに、描くのにかかる時間が短くなっていきます。所要時間の短縮が、理解が定着している指標になります。

「なぜ」を3回やっても、そもそも1回目から答えられません。

その場合はまだ理解の段階ではなく、材料が足りていません。先に教科書で該当箇所を読み、因果の鎖を「見ながら」1度描いてください。見ながら描くのは理解の確認にはなりませんが、材料の整理としては有効です。その上で、何も見ずに描く段階に進みます。

生化学の代謝物の名前は、結局どこまで覚えるべきですか?

入口・出口・分岐点・調節点に登場するものを優先してください。中間代謝物を網羅する優先度は高くありません。ただし、これは科目の出題傾向に依存するので、過去問を数年分見て、自分の大学が何を問うかを先に確認するのが確実です。傾向次第では優先順位が変わります。

説明し合う相手がいない場合はどうすればいいですか?

誰もいない部屋で声に出して説明してください。対人より効果は落ちますが、「言葉にならない」という感覚は同じように得られます。録音して聞き返すと、自分の説明が飛んでいる箇所がはっきり分かるので、さらに効果が上がります。

理解型科目に時間を使うと、暗記型が回らなくなりませんか?

時間帯を分けると両立できます。理解型はまとまった時間と冴えた頭が必要ですが、暗記型は細切れ時間と疲れた頭でもできます。午前のまとまった時間を理解型、移動中や夜を暗記型に割り当てるのが、私にとって最も安定した配分でした。

要点の整理

• 理解型科目は覚える単位が「項目」ではなく「つながり」
• 解けないのは知識不足ではなく鎖の1か所が切れているから。穴の特定に集中する
• 白紙に因果の鎖を描くのが理解の判定法。読み返しでは測れない
• 生理学は数値より方向、生化学は入口・出口・分岐点・調節点
• 理解型は直前の詰め込みが効かない。後回しにしていいのは暗記型のほう

生理学が分からないと感じている時期は、正直かなりしんどいと思います。ただ、あれは能力の問題ではなく、勉強法の向き不向きの問題であることが多い。私自身、白紙に鎖を描くようになってから景色が変わりました。まずは今日の講義の内容を1つ選んで、何も見ずにA4の紙に矢印で描いてみてください。どこで止まるかが分かれば、そこから先は具体的な作業になります。